Wordpress

Please see http://glimpsesofthought.wordpress.com/ for more posts.

Why do we wear clothes?

Some years back, some time in 2008 I think, I had posed a question in my blog, "Why do we wear clothes?" and requested for responses from people. I think I received just two responses. Both were sensible, though not complete. Later, I gave an answer based on some studies reported in the media, which also may not be complete. The reason for the present post is that I find several web pages that discuss the same topic, including an interesting YouTube video. I just thought that some of my readers might be interested.

Here is another blog that discusses the same question: http://indianhomemaker.wordpress.com/2011/04/18/so-why-do-we-wear-clothes-again/ Don't forget to read the comments also.

Here is another web page, from answers.com this time: http://wiki.answers.com/Q/Why_do_people_wear_clothes

The YouTube video I mentioned can be seen from here: http://www.youtube.com/watch?v=E4HGfagANiQ In the video, the gentleman explains how the reason for humans wearing clothes is closely related to his relatively large brain.

Hope you all will enjoy this investigation into one of the most important things in our lives.

Tiranga Bangle: Another fraud in the offing

This is just copied from the web site of Rationalist International because this is another instance of trying to cheat gullible Indians and at least some of them may be saved if I post this here. Read the original here: http://www.rationalistinternational.net/ 
So, here goes:

Patriotism is highly respected and widespread in India. Seen as a positive and constructive force to create unity in a country of great diversity, it is close to everybody’s heart.  It is not old fashioned, on the contrary. It is flourishing today among young and future oriented Indian achievers. In times of rapid developments and confusing globalism, they find stability and security in the pride to be Indian.

Superstition, neatly dressed up as science and linked to patriotic feelings is an unscrupulous new business plan. It is aiming beyond the shrinking traditional circles of incense smelling psychopaths to delve into untapped markets with great future potential. To make it sustainable, customers are asked to register their bangle on the Flag Foundations website and get reminded when it needs to be recharged.

As Indian as Jindals’ Tiranga campaign may look, it has international roots. The idea is imported from South Africa, where the energized copper bracelet is selling as “46664 bangle” like hot cake since years. It is sold by one Dr. Anton Ungerer, who popularized his business by advertising that its proceeds were to benefit the Nelson Mandela Fund.

Jindal refers to Ungerer’s elaborate scientific research on the Tri-Vortex technique that is described like this: In an electrical chamber, a powerful field of complex energy is generated “including properties of sound, light and geometry”. Within 24 hours, it creates “flowing molecule structures” in the copper bangles (or in anything else that you put in the chamber, like wood, food or water). By way of “biomimicry”, the energized items improve the “cellular coherence” and the flow of energy in plants, cows and humans, causing all kinds of beneficial effects. Sounds great, but is unfortunately only pseudo-scientific blahblah. Renowned scientists have dismissed such claims, and neither Jindal nor Anton Ungerer could so far present any evidence or independent scientific research supporting them. In South Africa, a respected consumer rights organization stood up against Ungerer. Meantime, the Advertising Standards Association of the country has ordered his company to withdraw their “unsubstantiated claims”. 

Ungerer did not invent the Tri-Vortex technique. He took it from Japan. The murky source of it all seems to be the work of one Dr. Mararo Emoto, who specialized on energizing water. Emoto presented his sensational “scientific” findings in 2003 – and was immediately challenged by James Randy. Randy offered him one million dollar if he could reproduce his claimed results in a controlled double blind test. Emoto was not ready to accept.

Marato Emoto’s claim he could create healing water by transforming molecule structures and energy flows is far older than his Tri-Vortex technique. Before 2003, he used to propagate simpler methods: meditation and prayer. Or he would affix scrips with magic words on water tanks. Jindal’s Tiranga Bangle has come a long way!

പരസ്യങ്ങളിലെ തട്ടിപ്പുകള്‍

പല ഉല്പന്നങ്ങളുടെയും പരസ്യങ്ങള്‍ കാഴ്ചക്കാരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കാന്‍ വേണ്ടി മനഃപൂര്‍വ്വം നിര്‍മ്മിച്ചതല്ലേ എന്നു് സംശയം തോന്നിക്കുന്നതാണു്. അവയില്‍ ചിലവ മാത്രം ഇവിടെ വിവരിക്കട്ടെ. ഇതില്‍നിന്നു് വായനക്കാര്‍ക്കു് മറ്റു പല പരസ്യങ്ങളും സ്വയം തിരിച്ചറിയാനാവും എന്നു് വിശ്വസിക്കുന്നു.

പല്ലുകളെ പൊതിഞ്ഞു് സംരക്ഷിക്കുന്ന ടൂത്ത്പേസ്റ്റ്

കോള്‍ഗേറ്റ് ടുത്ത്പേസ്റ്റിന്റെ ഒരു ടെലിവിഷന്‍ പരസ്യത്തില്‍ കണ്ടതു് കോള്‍ഗേറ്റ് കൊണ്ടു് പല്ലു തേക്കുമ്പോള്‍ പല്ലിനെ ഒരു വെളുത്ത വസ്തു വന്നു് പൊതിയുന്നതായാണു്.  പോടുകളുണ്ടാകുന്നതില്‍ നിന്നു്ഇതു് പല്ലുകളെ സംരക്ഷിക്കും എന്നു് ഒരു ശബ്ദം പറയുന്നുമുണ്ടു് ഡോക്ടറുടെ വേഷമിട്ട ഒരു വ്യക്തിയെ പരസ്യചിത്രത്തില്‍ ആദ്യം മുതലേ കാണിക്കുന്നുണ്ടു്. ആ വ്യക്തിയാണു് പേസ്റ്റിന്റെ ഗുണത്തെപ്പറ്റി പറയുന്നതു് എന്നു് കാണുന്നവര്‍ക്കു് തോന്നും. അതൊരു ഡോക്ടറാണു് പറയുന്നതു് എന്നു് പലരും ധരിച്ചാല്‍ അത്ഭുതപ്പെടാനില്ല. വാസ്തവത്തില്‍ ആ വേഷം കെട്ടാന്‍ നിയോഗിക്കപ്പെട്ട ഏതോ മോഡലാണെന്നു് ചിലര്‍ക്കൊക്കെ അറിയാമെങ്കിലും പലരും തെറ്റിദ്ധരിക്കും എന്നു് വിശ്വസിക്കാവുന്നതാണു്. എന്നുതന്നെയല്ല, അങ്ങനെ തെറ്റിദ്ധരിക്കണമെന്നുള്ള ഉദ്ദേശ്യത്തോടെതന്നെയായിരിക്കണം പരസ്യചിത്രം നിര്‍മ്മിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതും.

ഇതു് മൊത്തമായും മനുഷ്യരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കാനുള്ള ഉദ്ദേശ്യത്തോടെയാണു് എന്നതാണു് സത്യം. കാരണം, പല്ലുകളെ പൊതിഞ്ഞു് സംരക്ഷിക്കാനുള്ള യാതൊരു വസ്തുവും ഒരു ടൂത്ത്പേസ്റ്റിലുമില്ല. സാധാരണയായി ടൂത്ത്പേസ്റ്റിലുള്ള ഘടകങ്ങള്‍ മൂന്നാണു്: 1. ഉരച്ചു് അഴുക്കു് കളയാനുപകരിക്കുന്ന (പാത്രം കഴുകാനായി ചാരം ഉപയോഗിക്കുന്നതുപോലെയുള്ള) ജലത്തിലലിയാത്ത ഒരു പൊടി - ഇതു് അലുമിനിയം ഹൈഡ്രോക്സൈഡ്, കാല്‍സ്യം കാര്‍ബണേറ്റ്, എന്നിവയൊ കട്ടി കുറഞ്ഞ ചിലതരം പാറകളുടെ പൊടിയൊ ആവാം, 2. പല്ലില്‍ പോടുകളുണ്ടാക്കുന്നതും മോണരോഗങ്ങള്‍ വരുന്നതും തടയാനായി ഫ്ലൂറൈഡ് - ഇതു് സോഡിയം ഫ്ലൂറൈഡൊ സ്റ്റാന്നസ് (stannous, അതായതു് വെളുത്തീയത്തിന്റെ) ഫ്ലൂറൈഡൊ ആവാം, 3. അഴുക്കു കളയാനുള്ള പേസ്റ്റിന്റെ ശേഷി വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കാനായി ഒരു ഡിറ്റര്‍ജന്റ്, ഇതു്  മറ്റു പല ഉല്പന്നങ്ങളിലും ഉപയോഗിക്കുന്ന സോഡിയം ലോറില്‍ സള്‍ഫേറ്റ് (sodium lauryl sulphate, SLS) ആയിരിക്കും പലപ്പോഴും. ഇവ കൂടാതെ കാണാറുള്ള ചില ഘടകങ്ങള്‍ കൂടിയുണ്ടു്. ഒന്നു്, രോഗാണുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള എന്തെങ്കിലും (ട്രൈക്ലോസാന്‍ [Triclosan] അഥവാ സിങ്ക് ക്ലോറൈഡ് [zinc chloride] ആണു് ഇത്തരത്തിലൊന്നു്. ഇതു് ജിഞ്ചിവൈറ്റിസ്, അഥവാ മോണരോഗം, വരുന്നതു് തടയുമത്രെ. ഗുണകരമായ മറ്റൊരു ഘടകം പല്ലിലെ ഇനാമല്‍ (അതായതു് ഏറ്റവും പുറമെയുള്ള വെളുത്ത, കട്ടിയുള്ള ഭാഗം) നഷ്ടപ്പെടുന്നതു് തിരിച്ചു് വളരാന്‍ സഹായിക്കുന്ന കാല്‍സ്യം ഫോസ്ഫേറ്റ് (calcium phosphate) പോലത്തെ എന്തങ്കിലും ഘടകമാണു്. ഉവയെല്ലാം കൂടാതെ മിക്ക പേസ്റ്റിലും ചേര്‍ക്കുന്നതാണു്  രുചി നല്‍കാനായി പെപ്പര്‍മിന്റ്, സ്പിയര്‍മിന്റ് എന്നിവ പോലത്തെ എന്തെങ്കിലും വസ്തുവും പിന്നെ ആകര്‍ഷകമായ നിറം നല്‍കാനുള്ള രാസവസ്തുവും. ഇവയെല്ലാം കൂടാതെ, പേസ്റ്റ് ഉണങ്ങി പൊടിയായിത്തീരാതിരിക്കാനായി ഗ്ലിസറോള്‍, സോര്‍ബിറ്റോള്‍ തുടങ്ങി എന്തെങ്കിലും രാസവസ്തുവും ചേര്‍ക്കാറുണ്ടത്രെ (https://en.wikipedia.org/wiki/Toothpaste നോക്കൂ). ഏതാണ്ടിത്രയൊക്കെത്തന്നെയാണു് മിക്ക ടൂത്ത്പേസ്റ്റിലും അടങ്ങിയിരിക്കുന്നതു്, ബ്രാന്‍ഡുകള്‍ തമ്മില്‍ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങള്‍ തീര്‍ച്ചയായുംഉണ്ടാകാം.

കാര്യങ്ങള്‍ ഇങ്ങനെയൊക്കെയിരിക്കെ, ഒരു പ്രത്യേക പേസ്റ്റില്‍ പല്ലിനെ പൊതിഞ്ഞു് സംരക്ഷിക്കുന്ന എന്തോ ഒന്നുണ്ടെന്നു് പരസ്യത്തില്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നതു് മനുഷ്യരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കാനല്ലെ? അല്ല, ഇനി അങ്ങനെയൊരു വസ്തു ഒരു പ്രത്യേക പേസ്റ്റില്‍ ചേര്‍ത്തിട്ടുണ്ടു് എങ്കില്‍, ആ വസ്തുവിന്റെ കണ്ടുപിടിത്തംതന്നെ വലിയൊരു വാര്‍ത്തയാകേണ്ടതായിരുന്നല്ലൊ! കാരണം, പല്ലുവേദനയുംപല്ലുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രശ്നങ്ങളും പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളില്‍ വലിയൊരു പ്രശ്നം തന്നെയാണെ! അതല്ല ഈ പ്രത്യേക പേസ്റ്റ് ശരിക്കും ഒരു പ്രതിഭാസം തന്നെയാണെന്നു് നല്ല തെളിവുകള്‍ ലഭിക്കാതെ എനിക്കു് വിശ്വസിക്കാനാവുന്നില്ല, കേട്ടോ. നിങ്ങള്‍ക്കോ?

ഇനി ഒരു പേസ്റ്റിനെ മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ടു് മനഃപൂര്‍വ്വം എഴുതിയതാണെന്നു് ആരും കരുതണ്ട. കാണികളെ പരസ്യത്തിലുടെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുക എന്നതു് എല്ലാ കമ്പനിക്കാരും ചെയ്യുന്നതാണെന്നു്കാണാം. ഒരു ഉദാഹരണം മുകളില്‍ പറഞ്ഞെന്നു മാത്രം. മറ്റൊരു ഉദാഹരണം കൂടി പറയട്ടെ. മറ്റൊരു പേസ്റ്റിന്റെ (പെപ്സൊഡെന്റ്) പരസ്യത്തില്‍ പറയുന്നു, ദന്തഡോക്ടറന്മാര്‍ ഒരു കമ്പനിയുമായിച്ചേര്‍ന്നു് സവിശേഷമായ ഒരു പേസ്റ്റുണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നു എന്നു്. അതില്‍ പല്ലിന്റെ മൊത്തം സംരക്ഷണത്തിനുവേണ്ട എല്ലാ കാര്യങ്ങളും ചേര്‍ത്തിട്ടുണ്ടു് എന്നു്. ഏതാണ്ടെല്ലാ പേസ്റ്റിലുമുള്ളതു് എന്തൊക്കെയാണെന്നു് മുകളില്‍ കണ്ടല്ലൊ. ഇതില്‍നിന്നു് വളരെ വ്യത്യസ്തമായ മറ്റെന്തൊക്കെയോ ചേര്‍ത്തു് പുതിയ പേസ്റ്റുണ്ടാക്കുകയും അതു് മറ്റു് സാധാരണ പേസ്റ്റുകളോടൊപ്പം വിപണിയിലിറക്കുകയും ചെയ്തു എന്നു് വിശ്വസിക്കാനാവുന്നില്ല, കേട്ടോ. നമുക്കു് സവിശേഷ പേസ്റ്റുകള്‍ ഇപ്പോഴും മാര്‍ക്കറ്റിലുണ്ടു്. പല്ലിന്റെ ഇനാമല്‍ നഷ്ടപ്പെട്ടവര്‍ക്കുള്ള പ്രത്യേക ടൂത്ത്പേസ്റ്റുകള്‍ ഒരു ഉദാഹരണമാണു്. അത്തരം പേസ്റ്റിനെല്ലാം വിലക്കൂടുതലുമാണു്. കാരണം, സാധാരണക്കാര്‍ക്കുപയോഗിച്ചാലും പ്രശ്നമുണ്ടാകാത്ത ഘടകങ്ങള്‍ ഇതിലുപയോഗിക്കാനാവില്ല എന്നതുകൊണ്ടു് മറ്റു് വിലക്കൂടിയ ഘടകങ്ങള്‍ അതില്‍ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടാവാം എന്നതുതന്നെ. അങ്ങനെയൊന്നുമല്ലാതെ ഈ ഒരു സാധാരണ പേസ്റ്റില്‍ മാത്രം പല്ലിനെ മൊത്തമായി സംരക്ഷിക്കുന്ന എന്തൊക്കെയൊ ചേര്‍ത്തിരിക്കുന്നു എന്ന അവകാശവാദം വിഡ്ഢിപ്പെട്ടിയായ ടെലിവിഷനു മുന്നിലിരിക്കുന്നവരെ വിദഗ്ദ്ധമായി കളിപ്പിക്കാനല്ലേ എന്നു് ഞാന്‍ സംശയിച്ചാല്‍ അതിനെന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്താനാവുമൊ?  ഡോക്ടറുടെ വേഷമിട്ട ഒരാള്‍ വന്നു് ഈ പേസ്റ്റിന്റെ ഗുണഗണങ്ങള്‍ വാഴ്ത്തുന്നതു് കാഴ്ചക്കാരെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കാനല്ലേ എന്നു് സംശയം.

കുട്ടികളുടെ വളര്‍ച്ച ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്ന പാനീയം

ഇനി മറ്റൊരു പരസ്യത്തിന്റെ കാര്യം നോക്കാം. കോംപ്ലാന്‍ എന്ന, കുട്ടികളെ അതിമാനുഷരാക്കും എന്ന വിശ്വാസത്തോടെ പലരും നല്ല വിലകൊടുത്തു് മേടിച്ചു് കലക്കി കുട്ടികള്‍ക്കു് കൊടുക്കുന്ന വസ്തുവിന്റെ പരസ്യം നിങ്ങളും കണ്ടിരിക്കുമല്ലൊ. കോംപ്ലാന്‍ കുടിച്ചാല്‍  കുട്ടികള്‍ നാലിരട്ടി വേഗത്തില്‍ വളരും എന്നാണു് പരസ്യത്തില്‍ അവകാശപ്പെടുന്നതു്. ഇതെങ്ങനെ സംഭവിക്കും എന്നുകൂടി പരസ്യക്കാര്‍ വിശദമായി പറഞ്ഞുതന്നാല്‍ കൊള്ളാമായിരുന്നു. കാരണം, ഒരു കുട്ടിയുടെ വളര്‍ച്ചയെ ഇത്രയെളുപ്പത്തില്‍ സ്വാധീനിക്കാമെങ്കില്‍ അതിനുള്ള വിദ്യ ലോകത്താകമാനം പ്രശസ്തമായേനെ. ഉയരമുളളവര്‍ക്കു് പല കളികളിലും മുന്‍ഗണനയുണ്ടു്. ബാസ്ക്കറ്റ്ബോളും വോളിബോളും ഉദാഹരണങ്ങള്‍. കുട്ടി എത്ര ഉയരം വയ്ക്കും എന്നതു് കുട്ടിക്കു് മാതാപിതാക്കളുടെ അടുത്തുനിന്നു് കിട്ടിയ ജീനുകളെയാണു് ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നതു്. എന്നാല്‍ വളരാനാവശ്യമായ പോഷകങ്ങള്‍ ലഭിച്ചില്ലെങ്കില്‍ ജീനുകള്‍ കിട്ടിയതുകൊണ്ടു് പ്രയോജനമില്ലതാനും. അങ്ങനെ, ജീനുകളും പോഷകാഹാരങ്ങളും ചേര്‍ന്നാണു് ഒരാളുടെ വളര്‍ച്ച നിശ്ചയിക്കുന്നതു്. ജനിച്ചുകഴിഞ്ഞാല്‍ ചെയ്യാവുന്നതു് ആവശ്യത്തിനുള്ള പോഷകാഹാരങ്ങള്‍ നല്‍കുക മാത്രമാണു്. ഇനി പോഷകാഹാരങ്ങള്‍ കുറെയേറെ നല്‍കിയതുകൊണ്ടു് ഒരു കുട്ടി കുറെയധികം വളരില്ല. ഇനി കോംപ്ലാന്‍ എന്ന പൊടിയില്‍ എന്താണു് ഇത്ര സ്പെഷ്യലായുള്ളതു് എന്നു് അവര്‍ പറയുന്നുമില്ല. അവരുടെ വെബ്സൈറ്റില്‍ നോക്കിയാല്‍ മനസിലാകുന്നതു്, കോംപ്ലാന്‍ എന്നതു് ലഘുവായുള്ള, എന്നാല്‍ പരിപൂര്‍ണ്ണമായ ആഹാരമാണു് എന്നാണു്. അവര്‍ തന്നെ പറയുന്നതു്, നിങ്ങള്‍ക്കു് വിശപ്പില്ലെങ്കില്‍ ആവശ്യത്തിനു് ഭക്ഷണം കഴിക്കാത്തതുകൊണ്ടു് പോഷകക്കുറവുണ്ടാകാം. അതിനു് പരിഹാരമാണു് കോംപ്ലാന്‍ എന്നാണു്. കോംപ്ലാന്‍ (Complan) എന്ന പേരുതന്നെ പൂര്‍ണ്ണമായി പ്ലാന്‍ ചെയ്ത ഭക്ഷണം (COMpletely PLANned) എന്നതില്‍ നിന്നാണത്രെ ഉണ്ടായതു്. അതാണു് സത്യമെങ്കില്‍ അതെങ്ങനെ കുട്ടിയുടെ വളര്‍ച്ച നാലിരട്ടിയാക്കും? കമ്പനി വിശദീകരിക്കേണ്ട കാര്യമാണിതു്.

കോംപ്ലാനിന്റെ സ്വന്തം വെബ് സൈറ്റ് (http://www.complan.com/index.php/what-is-complan/) പറയുന്നതെന്താണെന്നു നോക്കാം. മാര്‍ച്ച് 4, 2013നു് വെബ് സൈറ്റ് നോക്കിയപ്പോള്‍ കിട്ടിയതു് ഇതാണു്: "Whether you’re off your food because you’re recovering from an illness, feeling stressed, or simply not feeling able to face a full meal, Complan could help provide you with essential nutrients." അതായതു്, "നിങ്ങള്‍ അസുഖം കാരണമൊ മാനസിക പിരിമുറുക്കം കാരണമൊ മറ്റെന്തെങ്കിലും കാരണത്താലൊ  സാധാരണ ഭക്ഷണം കഴിക്കാന്‍ വയ്യാതായിരിക്കുകയാണൊ, എങ്കില്‍ ശരീരത്തിനത്യാവശ്യമായ പോഷകങ്ങള്‍ ലഭിക്കാന്‍ കോംപ്ലാനിനു് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാനാകും." ഇതു് സത്യമാണെങ്കില്‍ പിന്നെ ഈ സാധനം കുട്ടിയുടെ വളര്‍ച്ച എങ്ങിനെ നാലിരട്ടി ആക്കും എന്നു് സത്യമായും എനിക്കു് ഒരു എത്തും പിടിയും കിട്ടുന്നില്ല കേട്ടോ. അഥവാ നിങ്ങള്‍ക്കാര്‍ക്കെങ്കിലും മനസിലായിട്ടുണ്ടെങ്കില്‍ ദയവുചെയ്തു് ഈ ബ്ലോഗില്‍ ഒരു കമന്റായി ഒന്നു് വിശദീകരിച്ചു തരണേ!

ഭക്ഷണപദാര്‍ത്ഥങ്ങളും മറ്റും വിശ്ലേഷണം ചെയ്തു് പഠിക്കാനുള്ള ലബോറട്ടറിയില്‍ (Government Analysts Laboratory) പ്രവര്‍ത്തിയെടുത്തിരുന്ന എന്റെ ഒരു സൂഹൃത്തു പറയുന്നതു്, കോംപ്ലാനില്‍ ഉണ്ടെന്നു് അവരവകാശപ്പെടുന്ന പ്രൊട്ടീനുകള്‍ പാലിലുള്ള പ്രൊട്ടീനുകള്‍ തന്നെയാണത്രെ. എന്നുവച്ചാല്‍  കോംപ്ലാന്‍ എന്ന പേരില്‍ നമുക്കു് വില്‍ക്കുന്ന സാധനത്തില്‍ അധികവും പാല്‍പ്പൊടിയാണു്!

ഇനി അവര്‍ അവകാശപ്പെടുന്നതുപോലെ അതു് കുട്ടികളുടെ വളര്‍ച്ച വേഗത്തിലാക്കുന്നുണ്ടു് എന്നുതന്നെ കരുതാം. നാലിരട്ടിയൊ രണ്ടിരട്ടിയൊ എന്നതു പോകട്ടെ. സാധാരണഗതിയില്‍ കുട്ടി വളരുന്നതിനെക്കാള്‍ കുറെയധികം ഉയരമുണ്ടാവാന്‍ ഇതു് സഹായിക്കും എന്നു തല്ക്കാലം വിചാരിക്കാം. ഇതു് കുട്ടിയുടെ ആരോഗ്യത്തിനു് നല്ലതാണൊ എന്ന കാര്യം കൂടി നമ്മള്‍ ചിന്തിക്കേണ്ടതുണ്ടു്. ഉയരം കൂടുമ്പോള്‍ ഹൃദയം കൂടുതല്‍ ശക്തിയോടെ രക്തം പമ്പു ചെയ്യേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. ഇതു് ഹൃദയത്തിനെ കൂടുതല്‍ തളര്‍ത്താനിടയുണ്ടു്. ഭാവിയില്‍ ഹൃദയസംബന്ധിയായ ദീനങ്ങള്‍ വരാനുള്ള സാദ്ധ്യത ഇതു് കൂട്ടും എന്നാണു് മനസിലാക്കിയിരിക്കുന്നതു്.  പരസ്യം കൊടുത്ത കമ്പനി ഇങ്ങനെയൊരു കാര്യത്തെപ്പറ്റി മിണ്ടുന്നതേയില്ല എന്നോര്‍ക്കുക. സ്വാഭാവികം മാത്രം. കാരണം നിങ്ങളുടെ കുട്ടിയുടെ ആരോഗ്യത്തിലല്ല അവരുടെ താല്പര്യം. മറിച്ചു് അവരുടെ ലാഭത്തില്‍ മാത്രമാണു്.

ഈ ലേഖനത്തില്‍ പറയുന്ന കാര്യങ്ങളില്‍ എന്തെങ്കിലും തെറ്റുണ്ടെങ്കില്‍ വായനക്കാര്‍ ദയവുചെയ്തു് കമന്റുകളായി എഴുതാന്‍ അഭ്യര്‍ത്ഥിക്കുന്നു.

 ഇതാ ഒരു ചെറിയ അപ്ഡേറ്റ്. ഇംഗ്ലിഷിലായതില്‍ ഖേദിക്കുന്നു. തല്ക്കാലം തര്‍ജമ ചെയ്യാനുള്ള സാവകാശമില്ല. വെബ്‌സൈറ്റില്‍നിന്നു് നേരിട്ടു് പകര്‍ത്തിവച്ചതാണെ. ഇതാ:
The makers of the classic British bedtime and energy drinks Horlicks and Complan have been criticised over claims that they can help children pass their exams.

Similar claims in an advertisement on British television, that Horlicks makes children "taller, stronger, sharper," were rejected in a ruling by the UK Advertising Standards Authority.

Campaigners in India said the local commercials exploit the anxiety of parents for their children to do well in examinations – and become celebrated 'class toppers' – with unsubstantiated claims.

According to advertisements on Indian television, children who drink the energy drink Complan twice a day soon become "exam ready." It asks parents if their children "forget things they learn for their exams?" and suggests two cups of Complan "will charge your children's brain and improve their ability to retain what they learn." Horlicks, which in India is fortified with supplements and vitamins, claims it "builds up attention, concentration and makes children stronger by making both the brain and the body ready for exams".

GlaxoSmithKline, the British company which makes Horlicks says its claims are backed by tests carried out at India's National Institute of Nutrition in Hyderabad, which were upheld the college's Scientific Advisory Committee.

Critics however said the tests were carried out on a small sample size and that the claims would not be allowed to be made in developed countries.

(source: http://www.telegraph.co.uk/finance/newsbysector/retailandconsumer/9148401/Horlicks-and-Complan-criticised-in-India-over-claims-they-can-help-children-pass-exams.html)

ഇപ്പോള്‍ കോംപ്ലാന്‍ ഓര്‍മ്മശക്തിയെയും മെച്ചപ്പെടുത്തും എന്നു് പരസ്യം ചെയ്തു തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ടല്ലൊ. പരീക്ഷക്കാലം വരുന്നതു് പ്രമാണിച്ചാവണം. ഈ അവകാശവാദത്തിനു് എന്തെങ്കിലും ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകള്‍ അവര്‍ നല്‍കിയിരുന്നെങ്കില്‍ നന്നായിരുന്നു. ബ്രിട്ടനില്‍ നിരോധിച്ച പരസ്യം ഇപ്പോള്‍ ഇന്ത്യയില്‍ ഇറക്കി എന്നു മാത്രം. ഇതൊന്നും നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ഇവിടെ ആരുമില്ലല്ലൊ. നമ്മെ പമ്പരവിഡ്ഢികളാക്കി അവര്‍ നമ്മുടെ കയ്യിലിരിക്കുന്ന പണവും തട്ടിയെയുത്തുകൊണ്ടു് പോയാലും സര്‍ക്കാര്‍ ഒന്നും ചെയ്യില്ല. എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാന്‍ പറ്റുന്ന സംഘടനകളുമില്ല.

ഓട്ട്സ് തിന്നൂ ഓട്ട്സ്

കുറച്ചുകാലമായി നമ്മുടെ നാട്ടില്‍ പ്രചരിപ്പിച്ചുവരുന്ന ഒരു ഭക്ഷ്യവസ്തുവാണു് ഓട്ട്സ്. ഇതെന്തോ വിശേഷ ഔഷധഗുണമുള്ള വസ്തുവാണെന്നാണു് പ്രചരണം. ഈ സാധനം കഴിച്ചാല്‍ എല്ലാ അസുഖങ്ങളും മാറി ചിരഞ്ജീവിയായിത്തീരും എന്നുള്ള മട്ടിലുള്ള പരസ്യങ്ങള്‍ പോലും കാണാം. ഓട്ട്സ് കച്ചവടം ചെയ്യുന്ന ഓരോ ബ്രാന്റിന്റെയും പരസ്യത്തില്‍ പറയുന്നതു് അവരുടെ ഓട്ട്സ് കഴിച്ചാല്‍ കോളസ്റ്ററോള്‍ ശരീരത്തില്‍ ഇല്ലാതാകും, രക്തസമ്മര്‍ദ്ദം ഇല്ലാതാകും എന്നിങ്ങനെ മനുഷ്യരെ വശീകരിക്കാനുള്ള സവിശേഷ കാര്യങ്ങളാണു്. എന്നാല്‍ ഇതിന്റെ പിന്നിലുള്ള സത്യമെന്താണു്?

അരിയും ഗോതമ്പും പോലെതന്നെയുള്ള മറ്റൊരു ധാന്യമാണു് ഓട്ട്സ്. മിതശീതോഷ്ണ കാലാവസ്ഥയിലാണു് അതു് നന്നായി വളരുക എന്നതുകൊണ്ടു് നമുക്കു് തീരെ പരിചിതമല്ലാത്ത വസ്തുവാണതു്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ നമ്മെ കഥകള്‍ പറഞ്ഞു് കബളിപ്പിക്കാനും എളുപ്പമാണു്. വാസ്തവത്തില്‍ അരിയിലും ഗോതമ്പിലും എല്ലാമുള്ള ഗുണങ്ങള്‍ തന്നെയാണു് ഓട്ട്സിലുമുള്ളതു്. പിന്നെ എന്തുകൊണ്ടാണു് അതിത്ര വിശേഷമായി പറയപ്പെടുന്നതു്? അതു് മനസിലാകുന്നതിനു് പാശ്ചാത്യരുടെ ഭക്ഷണരീതി പരിശോധിക്കണം.

ദിവംഗതനായ ഡോ. സി.ആര്‍. സോമന്‍ പറഞ്ഞു കേട്ടിട്ടുണ്ടു്, അദ്ദേഹം മെഡിസിനു് പഠിച്ചിരുന്ന കാലത്തു് അവരെ പഠിപ്പിച്ചിരുന്നതു്, ശുദ്ധീകരിച്ച ഭക്ഷണങ്ങള്‍ മാത്രമെ കഴിക്കാവൂ എന്നായിരുന്നു എന്നു്. അതായതു്, ഗോതമ്പിലെ തവിടുള്‍പ്പെടുന്ന അറുപതു് ശതമാനത്തോളം കളഞ്ഞിട്ടു് അവശേഷിക്കുന്ന നാല്പതു് ശതമാനമായിരുന്നു ഭക്ഷ്യയോഗ്യമെന്നു് കരുതിയിരുന്നതു്. അങ്ങനെയാണു് ഗോതമ്പും പഞ്ചസാരയും എല്ലാം ശുദ്ധീകരിച്ചു് ഉയോഗിച്ചു തുടങ്ങിയതു്.

പണ്ടൊരുകാലത്തു് രണ്ടാം ലോകയുദ്ധം കഴിഞ്ഞു് ഭക്ഷ്യക്ഷാമം നേരിടുന്ന കാലത്തു് അമേരിക്കയില്‍നിന്നു് ശുദ്ധീകരിച്ച ഗോതമ്പുമാവു് ലോകത്തിന്റെ പലഭാഗത്തും എത്തിയിരുന്നു. അക്കൂട്ടത്തില്‍ ഇന്ത്യയിലും. നാമിന്നു് മൈദ എന്നു വിളിക്കുന്ന അതേ സാധനം. അതിനു് "അമേരിക്കന്‍ മാവു്" എന്ന ഓമനപ്പേരാണു് അക്കാലത്തു് ഇട്ടിരുന്നതു്. അതില്‍ കുറെ ഭാഗം റൊട്ടി (bread) ഉണ്ടാക്കാനായി ബേക്കറികളിലേക്കു് പോയിരുന്നു എന്നു തോന്നുന്നു. എന്നാല്‍ വലിയൊരു ഭാഗം പോയതു് പശയുണ്ടാക്കാനായിരുന്നു. വെള്ളത്തിലിട്ടു് തിളപ്പിച്ചു് കുറുക്കിയാല്‍ നല്ല പശയായി. അല്പം തുരിശും (copper sulphate) കൂടി ചേര്‍ത്താല്‍ കൃമികളും ശല്യം ചെയ്യില്ല. ഈ മാവു് ഫലപ്രദമായ പശയാകുന്നതു് അതില്‍ മുഴുവനും സ്റ്റാര്‍ച്ച് ആയതുകൊണ്ടാണു്. അതായതു് ഗോതമ്പിലെ ഗുണമുള്ള തവിടും നാരുകളും എല്ലാം നീക്കിയശേഷം വെറും കാര്‍ബോഹൈഡ്രേറ്റ് മാത്രം അവശേഷിപ്പിച്ചതാണു് മൈദ എന്ന സാധനം. അതിനു് കഞ്ഞിവെള്ളത്തിന്റെ ഗുണം പോലുമില്ല എന്നു പറയാം.

ഇങ്ങനെ ശുദ്ധീകരിച്ചു് ഗുണേങ്ങലൊന്നുമില്ലാതാക്കിയ ഭക്ഷണസാധനങ്ങള്‍ പാശ്ചാത്യരാജ്യങ്ങളില്‍ പരക്കെ ഉപയോഗത്തിലായി. അതുപോലെതന്നെ, ദീര്‍ഘകാലം സൂക്ഷിക്കത്തക്ക രീതിയില്‍  പ്രിസര്‍വ്വേറ്റീവുകളും ചേര്‍ത്തു് ടിന്നുകളിലാക്കിയ പച്ചക്കറികളും ഫലങ്ങളും (fruits) സൌകര്യം പ്രമാണിച്ചു് പ്രചുര പ്രചാരം നേടി. ഇതൊന്നും ആരോഗ്യത്തിനു് നന്നല്ല എന്നു് മനസിലാക്കിത്തുടങ്ങിയതു് അവിടങ്ങളില്‍ ഹൃദ്രോഗങ്ങളും അര്‍ബൂദവും മറ്റും പ്രചരിച്ചു വന്നപ്പോഴാണു്. അതിന്റെ ഫലമായാണു് വ്യാവസായിക പ്രക്രിയകള്‍ക്കു് വിധേയമാകാത്ത സ്വാഭാവിക ഭക്ഷണങ്ങളും ധാരാളം നാരുകളും കഴിക്കേണ്ടതാണു് എന്ന തിരിച്ചറിയല്‍. ആ സാഹചര്യത്തിലാണു് ഓട്ട്സ് അവിടങ്ങളില്‍ സുപ്രധാനമാകുന്നതു്. കാരണം അവര്‍ പ്രകൃത്യായുള്ള ഓട്ട്സും അതിന്റെ തവിടും മറ്റും കൂടുകളിലും ടിന്നുകളിലും മറ്റുമാക്കി കച്ചവടം ചെയ്യാന്‍ തുടങ്ങി. സ്വാഭാവികമായും അതിലടങ്ങിയ നാരുകളും മറ്റും ശരീരത്തിനു് ഗുണം ചെയ്യുന്നു. ശരീരത്തില്‍ അധികമായുള്ള കോളസ്റ്ററോളിനെ നീക്കം ചെയ്യാന്‍ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

നമ്മുടെ ഭക്ഷണരീതിയില്‍ രാഷ്ട്രാന്തരീയ കമ്പനികള്‍ കഠിനമായി ശ്രമിച്ചിട്ടും കാര്യമായ മാറ്റം കൊണ്ടുവരാന്‍ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല എന്നതു് സന്തോഷകരമായ കാര്യമാണു്. ഇന്നും നമ്മളില്‍ മിക്കവരും കഴിക്കുന്നതു് പരമ്പരാഗതമായ ഇഡ്ഡലിയും ദോശയും പുട്ടും ഒക്കെത്തന്നെയാണല്ലൊ. നാമുപയോഗിക്കുന്ന പുഴുക്കലരിയിലാണെങ്കില്‍ കുറെയൊക്കെ തവിടുണ്ടുതാനും. അതുകൊണ്ടുതന്നെ തവിടു് കളഞ്ഞ പച്ചരിയെക്കാള്‍ ആരോഗ്യകരമാണു് നമ്മുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ധാന്യം. കൂടാതെ ചീര, തുടങ്ങിയ ഇലവര്‍ഗങ്ങളും പച്ചക്കറികളും ധാരാളമായി ഉപയോഗിച്ചാല്‍ നമുക്കാവശ്യമായ നാരുകള്‍ ലഭിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതെല്ലാം കൊണ്ടു് എന്തോ ദിവ്യവസ്തുവാണെന്നു് ധരിച്ചു് ഓട്ട്സ് വാങ്ങിക്കഴിക്കുന്നതു് അതു് വില്‍ക്കുന്ന കമ്പനിയ്ക്കു മാത്രമെ ഗുണം ചെയ്യൂ. ഹോര്‍ലിക്സ് ഓട്ട്സിന്റെയും മറ്റും പരസ്യം കണ്ടു് നമ്മളാരും പണം വെറുതെ കളയേണ്ടതില്ല. ധാരാളം നാരുകള്‍ കിട്ടാനായി ധാരാളം ഇലവര്‍ഗങ്ങളും മറ്റും കഴിക്കുയും കുറെയൊക്കെ പച്ചയ്ക്കുതന്നെ (സാലഡ്, ചള്ളാസ് തുടങ്ങിയ പേരുകളില്‍ അറിയപ്പെടുന്ന രീതിയില്‍) കഴിക്കുകയും ചെയ്താല്‍ മതിയാകും.

(ഈ ലേഖനം ക്രിയേറ്റീവ് കോമണ്‍സ് by-sa ലൈസന്‍സില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതു് ഇതേപടിയൊ മാറ്റങ്ങളോടെയൊ ഏതു് മാദ്ധ്യമത്തിലും പുനഃപ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്നതിനു് പ്രത്യേകം അനുവാദം തേടേണ്ടതില്ല)

പത്രം തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്നു

ഈയിടെ മാതൃഭൂമി പത്രത്തില്‍ വന്ന വാര്‍ത്തയാണു് ഇതു്: http://www.mathrubhumi.com/ernakulam/news/2042507-local_news-Ernakulam-%E0%B4%95%E0%B4%BE%E0%B4%95%E0%B5%8D%E0%B4%95%E0%B4%A8%E0%B4%BE%E0%B4%9F%E0%B5%8D.html നോക്കൂ. വാര്‍ത്തയില്‍ പറയുന്നു സ്വതന്ത്ര സോഫ്റ്റ്‌വെയറില്‍ ആധാര്‍ രജീസ്റ്റ്രേഷന്‍ നടത്തിയതുകൊണ്ടു് അക്ഷരത്തെറ്റുകള്‍ വരികയും ജനങ്ങള്‍ വലയുകയും ചെയ്യുന്നു എന്നു്. ഇത്തരം കാര്യങ്ങളെപ്പറ്റി അറിയാവുന്നവര്‍ക്കു് നല്ലവണ്ണം നിശ്ചയമുള്ള കാര്യമാണു് യൂണിക്കോഡ് മലയാളം ആദ്യമായി ലഭ്യമാക്കിയതു് ഗ്നു ലിനക്സിലാണെന്നും കേരളത്തിലെ എല്ലാ സ്ക്കൂളുകളിലെയും കുട്ടികളും അതുപയോഗിച്ചു് മലയാളത്തില്‍ എഴുതുകയും പഠിക്കുകയും ചെയ്തതാണെന്നും. എന്തിനു്, മൈക്രോസോഫ്റ്റിനെ ഒഴിവാക്കി സ്വതന്ത്ര സോഫ്റ്റ്‌വെയര്‍ മാത്രമുപയോഗിച്ചു് സ്ക്കൂള്‍ വിദ്യാഭ്യാസം നടപ്പിലാക്കിയതിനു് കേരളം അന്താരാഷ്ട്ര പ്രശസ്തി നേടിയതുമാണു്. ഇതൊന്നും മാതൃഭൂമി അറിഞ്ഞില്ല എന്നു തോന്നുന്നു. അവര്‍ അക്കാലത്തെല്ലാം മൈക്രോസോഫ്റ്റിന്റെ നാട്ടിലായിരുന്നോ എന്തോ. സ്ക്കൂള്‍ വിദ്യാര്‍ത്ഥികള്‍ക്കൊ അദ്ധ്യാപകര്‍ക്കൊ തെറ്റുകൂടാതെ ഉപയോഗിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞ സോഫ്റ്റ്‌വെയര്‍ ആധാര്‍ ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ ഉപയോഗിച്ചപ്പോള്‍ എങ്ങനെ പിശകായിപ്പോയി എന്നുപോലും മാതൃഭൂമി ആലോചിച്ചില്ല എന്നു തോന്നുന്നു. മാതൃഭൂമിയുടെ വെബ്സൈറ്റില്‍ വാര്‍ത്തയില്‍ ഒരു കമന്റ് എഴുതാന്‍ പോലും സൌകര്യമില്ലാത്തതിലാല്‍ എനിക്കു പറയാനുള്ളതു് എന്റെ ബ്ലോഗില്‍ എഴുതുന്നു:

മാതൃഭൂമി പോലെ പാരമ്പര്യമുള്ള ഒരു പത്രം ഇത്ര വലിയ മണ്ടത്തരം എഴുതുന്നതു് വലിയ കഷ്ടമാണു്. ഏതോ വിവരമില്ലാത്ത "സാങ്കേതിക വിദഗ്ദ്ധന്‍" പറഞ്ഞതാവാം ലേഖകന്‍ എഴുതിവിട്ടതു്. എങ്കിലും അതു് പരിശോധിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം ലേഖകനുണ്ടായിരുന്നില്ലേ? കേരളത്തില്‍ സ്വതന്ത്രസോഫ്റ്റ്‌വെയറായ ഗ്നു ലിനക്സ് നടപ്പാക്കി ബഹുരാഷ്ട്രകുത്തകകളില്‍നിന്നു് സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയതു് രാഷ്ട്രാന്തരീയ പ്രശസ്തി നേടിയതാണു്. ഭാരതീയ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനു വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടത്തില്‍ പങ്കാളിയായിരുന്ന മാതൃഭൂമി ഇതൊന്നും അറിയാത്തതല്ലല്ലൊ? വിന്‍ഡോസില്‍ മലയാളം ലഭ്യമാകുന്നതിനു് മുമ്പുതന്നെ ഗ്നു ലിനക്സില്‍ മലയാളം യൂണിക്കോഡ് ലഭ്യമായതാണു് എന്നുമാത്രമല്ല, ഇന്നു് കമ്പ്യൂട്ടറില്‍ മലയാളം ഉപയോഗിക്കാനുള്ള പല ടൂളുകളും നിര്‍മ്മിച്ചതു് ഇവിടത്തെ സ്വതന്ത്ര സോഫ്റ്റ്‌വെയര്‍ പ്രവര്‍ത്തകരാണുതാനും. ഇതെല്ലാം മനസിലാക്കിക്കൊണ്ടു് ഇങ്ങനെയൊരു വാര്‍ത്ത പ്രസിദ്ധീകരിക്കാന്‍ ഒരുമ്പെട്ടതു് എന്തുകൊണ്ടാണെന്നു് മനസിലാകുന്നില്ല. അതോ ഇനി മേക്രോസോഫ്റ്റിനെ ഇവിടെ വീണ്ടും കുടിയിരുത്തുന്നതിനു് മാതൃഭൂമി കരാറെടുത്തിട്ടുണ്ടോ? എന്തായാലും വിശ്വസിക്കാനാവുന്നില്ല.

Beware of Childlifters

(I am copying here a post in facebook by a cousin. I am reasonably sure tahat this is a true incident. Even if it is not, this is not going to hurt anyone, but will hopefully be a warning to people who go shopping with their small children.)

Last Friday at about 6:15 p.m. I got a call from my close friend and kumare, crying and asking my help. My 4 year old godson MJ was missing at Rockwell. The boy asked permission to go to the toilet at the 2nd floor. The mother agreed since the toilets for men and women were just adjacent. The mother got out first from the toilet and waited by the door. 15 minutes had passed and the boy had not come out. She asked the help of the janitor to enter the toilet and look for her son. The janitor came out and told her, there was no boy at the toilet.

She could not believe and ran inside the toilet looking for her son. She became frantic and started looking for help, she immediately called for the guard who assisted her. The guard then called their Commander to help in the search. A frantic effort was made to look for the boy. The Commander thought that the boy just wandered by himself and went to another place, level or shop. All the roving guards were mobilized.

After 30 minutes of searching, the boy could not be found. My friend was already crying and shouting on top of her lungs looking for the boy. She called me over the cellphone and told me about what happened, I asked her to calm down as I was trying to analyze the situation. A 4 year old boy will not wander in a place not familiar to him. Something wrong has happened. I asked her to tell the Commander to order a lockdown of all exits, parking and pedestrian. All trunks and compartments of vehicles coming out must be thoroughly inspected.

I told her, I was on my way. I was pondering who could kidnap the boy as the couple were regular employees. Not the rich type of family who will be kidnapped. When I arrived, there was a commotion going on. I suggested that the CCTV footage be reviewed, but eventually yielded negative results, I kept on thinking. In a kidnapping, the first 45 minutes is very critical. It is either the person be found or he could be gone. If the kidnapper was on foot, a radius of 300 meters must be searched, and the nearest public access to public rides was J.P. Rizal Street. I immediately boarded my car and sped towards JP Rizal, I was running against time.

Upon reaching JP Rizal, I turned left towards Makati. As I was cruising, a jeepney in front of me stopped to load a passenger, I was blowing my horn frantically, then I looked to my left, I saw a 14 to 16 year old boy, in basketball shorts, sando, with a tomahawk cut on his hair and slippers. He was holding a small child I could not distinguish because the child was wearing a typical house duster, the child had an awkward hair cut, an almost skin haired but looks like it was done in a hush hush. Something didn't look normal to me as the child was light skinned to come from a poor family, "makinis," and clean looking. The child looked so afraid with eyes wide open. I shouted "MJ" and the child started to cry. I looked at the elder boy and told him not to make a move. He shoved the boy to street on to the oncoming car from the opposite direction and ran towards Guadalupe. I swerved my car to block the car and protect the boy, I immediately jumped out of my car and got the child, It was MJ. I brought him to my car as soon as I can, I could not give chase as JP Rizal was too tight to make a maneuver or make a 180 degree turn. I drove to Rockwell.

When I brought the boy back, the mother could not believe what she saw, it was until MJ shouted "mama" did she realize it was her son. The boy was drugged in the toilet by a man and carried down. The boy was handed to another person who took him in a van, from there the boy's hair was cut and changed clothes into a girl. The boy was about to be delivered to another group who will turn him into a beggar. The police conducted an investigation but advised them not to talk to the boy directly but through a child psychologist, he suffered enough trauma.

DO NOT LET YOUR KIDS OUT OF YOUR SIGHT. NOT EVEN THE SAFEST MALLS, SHOPPING CENTERS ARE NOT SPARED BY SYNDICATES. IF A CHILD COMES TO YOUR CAR KNOCKING, PROFILE THE KID AND SENSE SOMETHING IS WRONG. REPORT IMMEDIATELY TO THE POLICE. A CHILD YOU SAVED MAY BE YOUR FRIEND'S.
This incident seems to emulate the following story: http://www.abs-cbnnews.com/nation/metro-manila/11/22/12/missing-6-year-old-boy-found-antipolo

Let Our Children Live

(This is the English version of a post  in Malayalam in my blog http://keralachinthakal.blogspot.com)

Mayyanattu Mohan was an intelligent student. It was not by chance that he got admission for computer science in one of the top colleges in the state. He did well there too. He wrote pieces of software even as a student. He got financial support from a multinational company for a software project; a rare achievement among engineering students in the state, or even in the country! It was really a tough project to do and, even though his friends and teachers helped in the work, he could not complete a usable piece of software. It was not a piece of work that a small group could really complete. The fact that it still remains incomplete even today shows how tough it was. Mohan was always in the forefront in conducting workshops and conferences. He was a student whom everyone loved. He always had a smiling face and was a lively presence at every meeting and in every mailing list. Maybe because of that, many people were shocked to hear the news! Mohan committed suicide!

Those who heard the news through email or sms couldn't believe what they read. They called others they knew to verify the news. Many cried when they realised that it was true! No one understood why he did this. ``He had spoken to me even yesterday and he never told me that he was in such a trouble'' thought his favourite teacher. Some people remembered that Mohan was not seen in the mailing lists or meetings for some time. Some felt sad about the loss to the community. Slowly, one by one, the people he knew started asking his friends and relatives what could have prompted him to take this drastic step. A few people suggested that it might have been the pressures of his studies. But Mohan's friends couldn't believe it, because they knew very well the knowledge Mohan had in computer science. Without that, he would never have got the project from the multinational company. His family members said that they had never put any pressure on him to study or score marks.

It was then that his friends heard that Mohan had lost a couple of papers in the second semester.  They knew very well that losing a paper or two was not very uncommon, and that it should not have been a big problem for a student like Mohan. His teachers also knew that very well. So, they tried to console him and encourage him to do well in the next examination. So, it was not at all surprising that Mohan's student friends, his teachers and other engineer friends thought that the loss of two papers couldn't have been a cause behind his suicide. But then, they didn't know another fact. That was the fact that his parents had sort of put him under house arrest saying, ``Now you can go out after passing in those two papers.'' This must have been the reason why the poor guy was not seen in meetings or mailing lists. ``If we were upset about not seeing Mohan, how much more he would have felt upset'' his friends realised.

I don't know whether there really is a student by the above name. If there really is, may him not be driven to end his life. But the above story is not totally imaginary. It may be true that the suicide rates of school students has come down or even disappeared because of changes like shifting from marks to grades or changing the examination system in schools, but is it not true that the pressure parents put on their children to perform according to their wishes has now shifted from schools to higher classes? How many students like Mohan are becoming victims of our education system that has teachers who teach carelessly and our higher education system that concentrates more on scoring marks and not necessarily on understanding? Our media that pays attention to each word uttered by each politician, analyses it and creates big stories, don't seem to have any time to look at these issues. But, shouldn't at least we parents worry about the lives of our children?

Here, who has made a mistake? Is it Mohan? Or is it his parents? What mistake did Mohan commit? Is it that he did well the kind of thing that he enjoyed doing? Or that he got whole-heartedly got involved in Free Software activities? What wrong did Mohan's parents do? Sending him to study engineering? Or desiring that he passes with good grades?

The suicide of Rajani in 2004 became big news and the cause for a number of strikes and street fights. There might have been the wrong policies of the government and similar things behind the suicide. But does that by itself make that suicide special? isn't any child's suicide equally sad? Isn't the deficiencies in our system responsible for suicides like that of Mohan also? Shouldn't the reasons for such suicides also be looked into, though not through strikes and destroying public property? We saw in the movie "3 Idiots" how a boy, Farhan, who was interested and talented in Wild Life Photography was forced to go for engineering and the hero, Rancchoddas Chhanchhad intervened and made him an assistant of a famous Wildlife Photographer. There may not be a hero like that to save every child.

Pressure need nor drive every child into suicide. Some may be able to overcome the pressure without even the slightest problem. But what we forget is that between these two extremes there must be a number of children who live under severe pressures, living with mental problems of varying degrees. Here things are not black and white, there are several shades of grey here. A large part of them are living in the belief that this is their fate, and worse still that this is good for them.

The pressure to get good marks start very early. Often in the primary classes. The pressure put on children is often beyond that of what even adults can endure. And this is certainly done by parents, relatives, teachers and others together. It will only be astonishing if the children acquire a distorted sense of principles and priorities. Most of the children are forced to study some subject that is not in tune with their desire or talent, but prescribed by someone else (be it parents, teachers or someone else) and are forced to  believe that that is for their own good. Without realising that the child's inability to score well in the subject is due to his lack of desire to learn it or lack of talent in the subject, we just put increasing pressure on them to perform well. I remember the story of a boy who desired to join IIT and study engineering. He wrote the entrance test and got through. But he was forced by his parents to join for medicine and, as a favour for that was given a Maruti 800 car. One day, when the boy did not return from college, the parents informed the police and later got the news that the car was found in Kovalam with the boy inside. But, by then, the boy had reached the place from where even the medical science he was studying (though he never enjoyed it) could not bring him back. Regretting or crying later is of no use, as is obvious. So, let us bring up our children giving them lots of love, understanding them well, and allowing them to study the subject that is closest to their hearts. We also need to give them all freedom to tell us what they want to. Our sense of "propriety" in speaking to elders should not stand in the way at all. That is, if we want to avoid situations like the ones discussed above.

It is clear that the examination scores are not an indication of knowledge or capability. Several people have spoken about the lack of practical knowledge among the engineers passing out of our colleges and wondered about the reasons. And this is something known to anyone who has sat in an interview board for any job that involves engineering knowledge. In today's situation, capability to do things is much more important than exam scores too. Precisely because of that, students like Mohan, who have the capability to do things stand a better chance of getting jobs and doing well in them, much more than in earlier times. When we put increased pressure on the children without realising this fact, won't it only discourage them? That is what our experience shows. To solve this problem, we may have to make changes in our education system too. Just think of this: Kumaranasan (a great poet) was very good in Mathematics. Even if he was not, would that have made him a poor poet? Would one make a bad engineer if one happens to be poor in History or a language? Surely not, don't you agree? Then why do we insist on such things? Remember, the "father of computer science" and the person who helped Britain decode the secret messages of the German army, Alan Turing, had been sent off from a school because the school authorities thought that he was a poor student!

We often forget that children need many things beyond Complan and Horlicks. In fact, isn't it true that they don't need the above two things. Is it not true that what they need are good natural food, plenty of love and the environment to learn and live according to their desires and talents.

(This article is published under the Creative Commons Attribution Share Alike Licence. The article may be reproduced in any medium in the original or modified form provided the source is mentioned and it is also published under the same licence)

Baby food for thought

 (This is just copied from a mail I received because I thought it would be useful for many people)

·        
Let mothers feed their babies for as long as they could. Efforts to feed every new-born baby with a ‘scientific’ formula instead of the God-given mother’s milk should stop for the common good. When governments are in cahoots with the industry mankind suffers

“Successful people are always looking for opportunities to help others.
Unsuccessful people are always asking, “What's in it for me?”— Brian Tracy

I understand that there are efforts to feed every new-born baby with a ‘scientific’ formula instead of the God-given mother’s milk. In the unholy nexus between the greedy industry and the corrupt government agencies to try and sell this new idea to the gullible public, the real unsuspecting victims are the yet to be born future generations. When something is advertised in the name of the holy ‘science’ especially of the western variety that we, Indians, venerate as gospel truth, truth and reality take a back seat. Let us, for a change, examine the reality behind the new-born babies and their natural food. Let us not fall a prey to this heavyindustrial advertisement. Advertisement is the bane of mankind’s present misery. There have been thinkers even in the west who had warned us against falling prey to advertisement from time to time. John Kenneth Galbraith was one such giant in the field who had warned us as far back as 1958 in his book, The Affluent Society thus:

Galbraith argued that in our societies’ wants and desires are created by the very process through which they are satisfied. Galbraith feels that corporations do not advertise to inform us about products that might satisfy our own pre-determined desires. Rather, they use advertising and marketing “to bring into being wants that previously did not exist.” Galbraith describes this “the dependence effect,” and argues that this is an indictment of the entire system of capitalistic production, which is “no more defensible than a town doctor routinely running over pedestrians in order to keep the hospital beds full”.

Poor Galbraith, may his soul rest in peace, did not know that disease mongering by various cunning methods is what the medical business does these days to fill their hospital beds and their coffers. In a full issue of the famous medical science journal, PLOSmedicine, the editor Ray Moynihan, had published eleven articles on this art of disease mongering. The above-mentioned efforts to sell infant formulae for baby feeding are another one of that disease mongering efforts right from the time of birth! Makes very good business sense. Every new born will, per force, become a patient. What better method could be there to fill the hospital beds and our coffers than this novel idea?

Human beings do not have milk digesting enzymes after weaning from mother’s milk. Mother’s milk is specially designed for the new born babies with special qualities. It is the only method that the mother transfers her own immune bodies to her baby to keep it safe during infancy. An infant does not have pancreatic lipase enzyme to digest fat. So mother’s milk is one of those fats that could be digested by salivary enzymes in the mouth. As the infant sucks the breast the milk gets digested in the mouth and then gets absorbed. The ONLY other fat that can be digested by salivary enzymes in the mouth is the fat in cocoanut oil. Mother’s milk and cocoanut oil contain the same fatty acids—sodium mono-laureates. Mono-lauric acid is the fatty acid that goes to make immune bodies to protect us against diseases. Any infant feed should and can only have cocoanut as the fat base. Other fats, if used, might damage the baby’s system. Moral of this story is that mother’s milk is the only sane and healthy food for an infant. No food, however scientifically prepared by our industry, can ever replace mother’s milk. The best alternative would be to create breast milk banks to collect excess milk from those that have too much milk to feed babies who either have lost their mothers or whose mothers do not make enough milk. Ideally the baby could be fed breast milk for as long as possible. If a baby gets mother’s milk for more than two years it should remain healthy all through its life.

Milk from other animals is not good food and is threatening to be a time-bomb, provoking powerful anti-bodies against many of our organs, especially the pancreas. One of the important causes of excess diabetes in society could be traced to drinking milk from other species. Our village cows, without the hump on their back, are less antigenic compared the large Jersey cows. Milk needs to be curdled before being consumed to reduce the antigenicity in denatured protein in curds and butter milk. If we learn to observe nature we will soon realize that no animal drinks the milk of another species in nature. How could man alone drink other animal milk with impunity? From altruistic sense also it looks bad. We are robbing the calf of its share of its mother’s milk. For the lay readers one fact could make lots of sense in this area.

Observe a calf as soon as it is born. It jumps out and runs. Human baby needs almost a year and more to do that. If we give our infants the milk with such powerful enzymes that make the calf walk away almost after birth the long-term results could be dangerous. In addition, today one does not get natural cow’s milk in the market, thanks to the new white revolution. The greedy industry encourages dairy farmers to use powerful hormones to boost milk out put. Most of the former are growth hormones which will have disastrous consequences in human youngsters! In addition, mastitis is a common disease in dairies. On an average 10% of the cows get mastitis every day. The present algorithm for treatment is to put ciprofloxacin, a powerful antibiotic worth nearly Rs8,000, into the cow’s udder to contain the germs there. The milk of that cow shall not be used for at least a week after the cow gets better. How many farmers would do that with their greed for more money? So our milk could be full of antibiotics and growth hormones! It is not surprising that we generate dangerous superbugs in society which are now posing a great threat to human life.
If one treats nature as mother, nature feeds and protects us; if we, on the contrary, use nature as our mistress, she will kick us in the teeth. That is what she is doing now, thanks to man’s proclivity for comfort and his greed! Let mothers feed their babies for as long as they could. Their shape does not go bad. In fact, they get better health by breast feeding. Breast cancerincidence does go down. More babies one feeds better would be one’s health and longer will be the life. Let us bring forth a healthy generation with natural resources. Science can never win over nature and make better products any day.
Western science shall not be our master; rather let us use it for our good only. Industry could still make moneyethically. Let them not gang up with the governments to harm the populace. When governments are in cahoots with the industry mankind suffers. Formula feeding should stop for the common good.

“He who is not contented with what he has, would not be contented with what he would like to have” —Socrates
Dr BM Hegde

(Professor Dr BM Hegde, a Padma Bhushan awardee in 2010, is an MD, PhD, FRCP (London, Edinburgh, Glasgow & Dublin), FACC and FAMS. He is also Editor-in-Chief of the Journal of the Science of Healing Outcomes, Chairman of the State Health Society's Expert Committee, Govt of Bihar, Patna. He is former Vice Chancellor of Manipal University at Mangalore and former professor for Cardiology of the Middlesex Hospital Medical School, University of London.)